興居島中学校が1985年3月に発行した「ふるさと興居島」には、興居島に伝わる伝説や伝承が紹介されています。その中に「船踊り」にも関連する次のような話が残っています。原文のまま表示しましたが「ふりがな」をつけております。
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泊の弘正寺の裏手に、昔は龍石山、今は城山と言われている山があります(城ケ鼻)。城山というのは、その呼び名のとおり山に城があったのです。その山の段になっている所に見張り所があって、そこで興居島の近くを通っている船を警備していたそうです。また通る船をいちいち止めていたともいわれることから、通行税を取っていたのではないかともいわれています。
この城山(龍石山)にまつわる話がつたえられています。
船越に子持山という山があります。その昔(天保時代)城山と子持山との間で戦争があったそうです。
何かのことで、城山に、子持山のお姫様を隠しました。それに対して子持山の方では、どこにお姫様が隠されているのか捜していました。
ある時、子持山の人々が、城山にお姫様を探しに来ました。城山の方では、知らないとうそをついて追い返しました。ところが、城山に落ちていたお姫様のかんざしに日光があたって光ったので、子持山の人々が、それに気づきました。
そして城山へ行って、「おまえたちは、うそをついた!」と言って、お城のいろいろな所を捜してお姫様を見つけ出してしまいました。これがきっかけとなり、城山の人々が怒ったために戦争になったということだそうです。
城山側が負けたために、お城はくずれ落ちました。今では、城山の上に、戦争で死んだ人のためのお大師様が祭られています。
なお、城が健在な時に、伊予の海戦がありましたが、その海戦の時の城の回りで敵が来た合図をしたものを、今の船踊りの「ぼんでん」で表し、城の回りの剣を持って守っていた者を「けんがい」で表し、実際城内での激しい戦いや海上の戦いを「中踊り」で表しているともいわれています。
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上記の話には実際の歴史とは違っているところがあります。「城山」にあった城は「明澤城」ですが、この城が開城したのは「天保時代(1831年～1854年)」よりも昔の天正13年(1585年豊臣秀吉の時代)の「四国攻め」によるもので、毛利3兄弟の末の弟である小早川隆景が興居島に陣を構えました。
当時は、因島村上水軍の城でした。小早川隆景は翌年「城割り」を実施しますが、この時興居島の城は残されました。しかし、小早川隆景が転封となり代わりに福島正則が入るとやがて城は取り壊されました。船越に城があったと言う話は残っていますが、子持山の城についてはよくわかっていませんが、頂上には石組み列があるようです。
「船踊り」の「梵天」「剣櫂」「中踊り」についても、「梵天」は「采配をふる」、「剣櫂」は「切り込み」、「中踊り」は「一騎打ち」とも言われています。
「船踊り」の発祥時期にも3つの説があり良くわかっていないことも多いのが現状です。